Por Klaus Gietinger

El 15 de enero de 1919, los líderes de la revolución alemana fueron asesinados por soldados de extrema derecha enfurecidos por el creciente movimiento socialista. El hombre que planeó los asesinatos fue Waldemar Pabst, un oficial nacionalista fanático cuyos paramilitares se convirtieron en las bases del nazismo.

El 15 de enero de 1919, los líderes revolucionarios Rosa Luxemburg y Karl Liebknecht fueron asesinados a sangre fría por una banda de oficiales del ejército de derechas. Sus asesinatos se produjeron tras el aplastamiento del Levantamiento de Enero en Berlín y gozaron de la aprobación tácita de los principales miembros del Partido Socialdemócrata Alemán (PSD), que había tomado el poder sólo unas semanas antes. Sus muertes, que provocaron una conmoción en toda Alemania, pasaron a la historia como un punto de inflexión decisivo en la ola de levantamientos populares de la posguerra, que acabó con las esperanzas de que el socialismo se extendiera por el resto de Europa.

Una amplia gama de fuerzas apoyó la contrarrevolución, pero el cerebro detrás del asesinato fue Waldemar Pabst, un oficial del primer estado mayor del ejército alemán. Orgulloso monárquico y nacionalista y acérrimo oponente de la democracia y el socialismo, su carrera encarnaba todo lo malo de la Alemania imperial que luchaba por defenderse contra el avance de la revolución. Pero su influencia también se extendió más profundamente en la historia alemana, mostrando los linajes del nacionalismo y el militarismo alemanes en el estado de Alemania Occidental de posguerra.

Cómo capear la “tormenta de acero”

Waldemar Pabst fue un hombre con una biografía monstruosa, cuya influencia en la política del primer tercio del siglo XX fue subestimada durante décadas. En primer lugar, fue un representante de la burguesía en ascenso en el Imperio alemán semiabsolutista, o Kaiserreich. Recién en 1871, bajo el liderazgo del canciller Otto von Bismarck , Alemania a fines del siglo XIX se convirtió en un país unificado y estaba desesperada por recuperar el tiempo perdido y reclamar su "lugar bajo el sol" entre las otras potencias europeas. Ansioso por demostrar su valía, Pabst se sometió con entusiasmo al régimen de entrenamiento inhumano de la academia de cadetes y comenzó a ascender en las filas.

Pabst, que ya era oficial cuando comenzó la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, vio en la guerra una excelente oportunidad para afirmarse como miembro leal y exitoso de la casta militar prusiana. La “Tormenta de acero” (como la llamó alguna vez su compañero nacionalista Ernst Jünger) desatada por el imperialismo alemán, que resultó en la primera masacre a escala industrial en suelo europeo, no terminaría hasta noviembre de 1918. Y no se saldó con una victoria, sino con una derrota en el frente occidental y un tumulto revolucionario en el país.

Este acontecimiento aparentemente cataclísmico trajo consigo la caída del amado Kaiser de Pabst, de su ejército y de todo su mundo. En respuesta, Pabst organizó la Garde-Kavallerie-Schützen-Division, una división de élite del ejército imperial, en un Freikorps protofascista sumamente agresivo. Los Freikorps eran escuadrones armados de soldados retirados que culpaban a los socialistas, sindicalistas y judíos de la derrota de Alemania y buscaban restaurar el orden imperial. Al ascender a la cima de una fuerza reaccionaria tan importante, Pabst se había convertido en un comandante de la contrarrevolución alemana.

El aliado del PSD

Pabst era un hombre pequeño y vanidoso que tenía un problema personal: la revolución de noviembre de 1918 había impedido su ascenso a mayor, pero su ascenso continuado habría sido impensable sin la ayuda de los dirigentes del PSD.

El giro del partido hacia una fuerza contrarrevolucionaria había madurado incluso antes del estallido de la Primera Guerra Mundial. De hecho, a más tardar en 1913, los principales funcionarios de los sindicatos y del PSD habían abandonado el internacionalismo y se habían convertido en voluntarios colaboradores de las políticas de guerra expansionistas de Alemania, promovidas por la gran burguesía, los cárteles, el oligopolio y los militares. Su deseo de librarse de la estigmatización de “canallas sin patria” demostrando su feroz patriotismo –una condición previa para asegurar sus posiciones dentro de esta gran potencia en ascenso– coincidía con las fijaciones autoritarias heredadas de la tradición prusiana.

El ejemplo más claro de esta tendencia fue el encuentro entre Pabst y Gustav Noske, miembro del PSD y nuevo comandante civil en jefe tras la abdicación del káiser Guillermo II. Su cooperación como “dúo ejecutivo” del pacto contrarrevolucionario entre el ejecutivo del PSD y el Comando Supremo del Ejército se basaba en fijaciones similares.

Pabst y Noske también fueron responsables de introducir el terror en la política interior alemana en marzo de 1919, basándose en acontecimientos previos en la política de guerra de la Alemania imperial. Sin que le impidieran los avances liberales o de la Ilustración, el militarismo prusiano había establecido desde el principio un estilo de guerra orientado a la aniquilación, que se hizo evidente por primera vez en el genocidio de los pueblos herero y nama en lo que hoy es Namibia. Este enfoque se desató después en la Primera Guerra Mundial con masacres contra la población civil belga y, después de la revolución, se volvió contra incluso los ex soldados que regresaban a Alemania.

De hecho, aquellos ex soldados que se unieron al levantamiento ya no eran “camaradas”, sino excluidos de la comunidad étnica alemana conocida como Volksgemeinschaft , al igual que otras “razas”. Esto significaba, en principio, que sus líderes podían ser fusilados sin problema. A partir de 1919, en respuesta al fallido Levantamiento de Enero en Berlín, los dirigentes socialdemócratas también participaron en este tipo de exclusión, ya que el gobierno dirigido por el PSD estaba igualmente convencido de que las reglas de la guerra ya no se aplicaban. Nadie hizo más por promover esta actitud que Waldemar Pabst y Gustav Noske, entonces ministro de Defensa, con sus órdenes de terror de marzo de 1919.

Como en enero, cuando Luxemburgo y Liebknecht fueron asesinados, el gobierno dirigido por el PSD y sus partidarios militares lanzaron una ofensiva a gran escala contra una oleada de renovada actividad huelguística. Los soldados aniquilaron las últimas brigadas armadas de trabajadores creadas durante la revolución y las persiguieron hasta sus bastiones. En Berlín, incluso recurrieron al fuego de artillería y a los ataques aéreos en los barrios obreros para eliminar lo que quedaba de la resistencia. Más de mil murieron, la mayoría de ellos civiles inocentes.

Pabst fue el iniciador de la masacre —la política de aniquilación dirigida a las clases bajas—, pero sólo pudo llevarla a cabo porque había encontrado en Noske un comandante que pensaba y sentía lo mismo. Noske, a su vez, contaba con el apoyo de los ejecutivos del PSD, en particular de Friedrich Ebert , Wolfgang Heine y Gustav Bauer , detrás de los cuales se encontraban otros burócratas del PSD deseosos de participar en la acción. Cuando Noske habló en el parlamento y repitió el dictamen militar prusiano de que “la necesidad no conoce leyes” —subrayando su operación ilegal con la observación de que “los artículos no cuentan para nada, lo único que cuenta es el éxito”— las actas de la sesión registraron un estruendoso aplauso tanto de los socialdemócratas como de la derecha.

Una guerra de aniquilación

Noske, que ayudó a los perpetradores a evitar la justicia ante los tribunales incluso años después de las masacres, aplicó sin vacilación el principio de la guerra de aniquilación de Pabst. Lo empleó contra marineros, trabajadores, soldados, intelectuales y muchos miembros de su propio partido. El resultado fue un nivel de violencia contra los civiles nunca visto desde la Guerra de los Treinta Años , matando a miles y desmoralizando a las clases bajas en rebelión. Es en este contexto que debemos ver el acto más infame y trascendental de Pabst: el “asesinato de la revolución” mediante la liquidación de sus heroicos líderes, Rosa Luxemburg y Karl Liebknecht.

El propio Pabst fue el autor intelectual del asesinato. Los dos iconos socialistas fueron detenidos el 15 de enero y conducidos al lujoso Hotel Eden de Berlín, donde había establecido su puesto de mando. Tras ser interrogados, fueron escoltados hasta la prisión en vehículos separados por un escuadrón de soldados nacionalistas reunidos personalmente por Pabst. Sería el último viaje de los revolucionarios.

El conductor de la escolta de Liebknecht se detuvo en el Tiergarten, uno de los parques más grandes de la ciudad, alegando problemas con el coche. Los soldados ordenaron a Liebknecht que continuara a pie y le dispararon por la espalda cuando había dado unos pasos. El informe oficial afirma que le dispararon mientras intentaba escapar.

Por su parte, Luxemburg viajaba en un coche descapotable. Cuando el coche se alejaba del hotel, un agente que surgió de entre las sombras, disfrazado de civil furioso, le disparó en la cabeza y se tomó la justicia por su mano. Su cadáver fue arrojado a un canal cercano y dejado pudrirse durante meses. La verdadera naturaleza del crimen sólo se revelaría décadas después, mucho después de que la amenaza socialista hubiera amainado.

La aprobación directa de Noske (e indirectamente de Ebert) de su asesinato se hizo patente sobre todo en la negativa del tribunal militar instalado por el PSD a buscar justicia de cualquier manera significativa. Noske facilitó el asesinato de Pabst en dos ocasiones: primero permitiéndolo a sabiendas (incluso sin dar una orden directa) y luego permitiendo que los culpables anduvieran libres después del hecho. Pero la influencia de Pabst como primer oficial del Estado Mayor del mayor Freikorps no se puede enfatizar lo suficiente. Fue él quien convenció al PSD de la necesidad de asestar un golpe aplastante contra la revolución, mediante una especie de terrorismo político con el que el Káiser Guillermo II siempre había amenazado, pero que sólo la oligarquía del PSD permitió que ocurriera. A través de su influencia militar en gran parte oculta pero, en palabras de Noske, “considerable”, Waldemar Pabst influyó brevemente pero decisivamente en el ascenso del fascismo alemán y en la historia de Europa del siglo XX.

Una vida reaccionaria

El asesinato de los líderes de la revolución no fue el fin de las intervenciones políticas de Pabst. Una vez derrotada la revolución, en el verano de 1919, se deshizo de su pacto con el PSD, que para él siempre había sido un acuerdo meramente temporal. El partido había fracasado a sus ojos, ya que no había logrado impedir la imposición del Tratado de Versalles ni cumplir su ambición de una sociedad ultramilitarizada y protofascista con un ejército profesional en su núcleo y una horda paramilitar de millones de personas a su lado. La entente de las potencias victoriosas en la Primera Guerra Mundial simplemente no permitiría un desenlace así.

Ante esta situación, Pabst continuó con sus esfuerzos contrarrevolucionarios, tratando de atraer a Gustav Noske a su lado como dictador. Noske no se mostró reacio, pero, seguro de que tal medida provocaría nuevos levantamientos de la clase trabajadora, se apartó del plan. Esto fue suficiente para que el frustrado Pabst intentara un golpe de Estado en julio de 1919, pero lo lanzó sin llegar a ningún acuerdo previo con el general Walther von Lüttwitz , igualmente inclinado al golpe , y el plan pronto fracasó. Obligado a retirarse, a Pabst se le negó posteriormente el título de mayor y el uniforme del estado mayor.

Pabst, amargado, siguió agitando el país. Reunió a las fuerzas de derechas en la “Nationale Vereinigung”, un grupo conspirativo de oficiales reaccionarios financiado por los mismos sectores de la gran industria que ya habían apoyado a los Freikorps y estaban decididos a derrocar al gobierno dominado por el PSD. Sin embargo, cuando Lüttwitz avanzó por iniciativa propia y lanzó un golpe de Estado en marzo de 1920 a pesar de los preparativos incompletos de Pabst, el oficial retirado perdió el valor y huyó. Este momento de debilidad salvó a Noske, Ebert y otros miembros del gobierno de ser arrestados, lo que debilitó decisivamente el llamado “Kapp Putsch”. Pabst había perdido su oportunidad y nunca volvería a tener otra.

El golpe fue derrotado en cuatro días gracias a la mayor huelga general de la historia alemana. Pero, reforzados por la indecisión y la debilidad de los Socialdemócratas Independientes (UPSD) y el Partido Comunista (KPD), los dirigentes del PSD decidieron aplicar los métodos de Pabst de ejecuciones masivas ilegales. Se sacaron órdenes secretas de la nevera y se pusieron en práctica, no contra los golpistas, sino contra los levantamientos en Alemania Central y la región del Ruhr provocados por el golpe. Los trabajadores rebeldes fueron diezmados por los paramilitares de los Freikorps , siguiendo las órdenes del mismo gobierno del PSD contra el que habían organizado un golpe de Estado sólo unos días antes.

Como una de las figuras principales de la trama fallida, Waldemar Pabst se vio obligado a huir primero a Baviera y después a Austria, donde inmediatamente comenzó a construir la organización fascista Heimwehr e intentó establecer una “Internacional Blanca” que uniera a los partidos fascistas de toda Europa. Más tarde regresó a su tierra natal y se convirtió en una figura destacada de la industria armamentística de Adolf Hitler, aunque nunca se unió al Partido Nazi y se marchó a Suiza hacia el final de la guerra. Allí disfrutó de una exitosa carrera como traficante internacional de armas antes de regresar a Alemania Occidental en 1955, donde fue protegido por poderosas figuras del gobierno a pesar de ser un actor clave en las primeras redes neofascistas. Waldemar Pabst, cerebro del asesinato de Rosa Luxemburg, murió en 1970 como un nacionalista rico e impenitente y nunca se enfrentó a un tribunal alemán por sus crímenes.